
I denne måned markerer 40-årsdagen for Tet-offensiven under Vietnam-krigen. Tet-offensiven var et forsøg fra kommunistiske kræfter i hele landet til at svække amerikanske løse i løbet af det vietnamesiske nytår i 1968. På det taktiske plan er de kommunistiske styrker blev ødelagt. For et sjældent øjeblik i krigen Viet Cong og nordvietnamesiske hær (NVA) kom ud af skyggen, hvor de blev slibes ned af en overlegen amerikansk ildkraft. På et strategisk niveau, dog Tet-offensiven viste sig at være vendepunktet, at vippet krigen til fordel for kommunisterne. Billederne, der blev strålet tilbage til amerikansk tv afslørede en fjende, der ikke vises besejrede som den daværende kommanderende general Westmoreland havde brølede. Tværtimod, var som den amerikanske ambassade overtrådt det gav indtryk af den amerikanske tilstedeværelse der var under belejring. I årene der fulgte så nogle af de mest dødbringende kampe af krigen. Snart politik Vietnamization var det begreb, der ville give en vej ud for USA. Overdragelse krigen til den sydvietnamesiske mens USA trak vist sig mangelfuld og fatalt for en gratis, pro-vestlige regering i Saigon.
Vi står over for en lignende beslutning i Irak 40 år efter Tet-offensiven. Bushs politik har været at "stå ned, når irakerne er i stand til at stå op". Joseph Galloway skriver i Miami Herald om dødspatruljer i Irak, og hvordan de forsøger at dræbe lederen af slanger, der har optrappet at bekæmpe Al-Qaeda-styrker. Der er også spændinger i Irak mellem sunni-stammer og den shiamuslimske flertal. Hvis Moqtada Al-Sadr genoptager sin kampagne mod sunni i de kommende måneder eller år Irak vil atter stige ned i kaos. I øjeblikket er vi bevæbne og træne irakiske hær, der består af hovedsageligt shia-muslimer. Vi er også at bevæbne og finansiere den sunnimuslimske milits og deres nye "Awakening Councils", der i øjeblikket kæmper Al-Qaeda i Irak kræfter. Dette er blevet svarer til vores Vietnamization politik i Irak. Forskellen er, at vi er i kraft bevæbne begge sider af kløften i håb om, at der vil ske en forsoning. Men hvad vil der ske, hvis de to sider glider væk fra hinanden. Med uddannelse, arme og religiøs inderlighed en ny fase i historien om Irak ville være som den Libanon borgerkrig på steroider. Vi er pinning vores lid til den nye irakiske regering og tapperhed af amerikanske soldater. Ligesom i Vietnam, betyder en snarlig tilbagetrækning næsten sikkert, at Irak vil mislykkes. Men en fortsat amerikansk engagement garanterer ikke succes der.
Vi studerer historien for en grund. Den sande lære, der kan læres fra begge konflikter er ikke at træde i krig, når vi ikke forstår dynamikken i den nation, vi har invaderet og, når enten nationalisme og / eller religion er i blandingen resultatet af krigen vil aldrig blive sikret. Endelig, når regeringen, vi støtter, er svagt kun en fortsat tilstedeværelse af amerikanske styrker vil gøre sejr en mulighed. Spørgsmålet for begge krige er, hvor lang tid vil det tage for værtsnationen at overtage kappen af magt?
Vi ved, hvad der skete i Vietnam. Vi havde ikke fortsætte forpligtelse for levedygtige grunde og nationen sammen med store dele af Sydøstasien flød rød under kommunistisk styre. I Irak er fjenden, og betingelserne anderledes. Der er ingen politisk opdeling, men der er en ideologisk og en sekterisk opdeling. Er nogle af disse fraktioner virkelig på vores side? Måske man kunne sige den irakiske regering er, og hvis de ikke vi vil miste enhver indflydelse, vi måtte have i Mesopotamien. I det væsentlige, hvis den spirende irakiske regering svigter vi fejler. Det er de linjer, der er tegnet som vi overvejer konsekvenserne af 40-årsdagen for Tet-offensiven, og den lektie har vi lært af den amerikanske politik Vietnamization og tilbagetrækning fra Vietnam.