Med præsident Obama lover at tale i offentligheden inden for en islamisk kapital i sine første 100 dage besluttede jeg at skrive ham et brev af opmuntring. Efter at have boet to år i Mellemøsten, jeg gerne ville dele lidt af mine erfaringer i regionen:

Kære præsident Obama,

Jeg ønskede at dele med jer en historie, som du forbereder at rejse til et islamisk kapital. Det er en historie om venskab og mådehold på et tidspunkt, hvor disse ting synes at være en mangelvare i vores forbindelser med den islamiske verden.

I 1988 Jeg kom til Peace Corps og blev udvalgt til at gå til Yemen. Er fra Kansas City og aldrig har rejst i udlandet, du kan kun forestille mig, hvordan denne erfaring forvandlet mit syn på verden. Jeg blev valgt til at deltage i et pilotprojekt, der sætter fredskorps engelske lærere i landsbyerne. Jeg var den første vesterlænding, at de fleste mennesker i min landsby nogen sinde havde set. Jeg blev velsignet selv. De lærere, der underviste i min skole var fra hele den arabiske verden. Syrere, jordanere, egyptere, tunesere, sudanesere, somaliere og palæstinensere blev alle repræsenteret. Og der var mig, den amerikanske eller Amreeki som de kaldte mig. For dem var jeg den eneste billede af Amerika, at de nogensinde havde set. Jeg er høj, med lyst hår og blå øjne, og jeg underviste i Yemen ... gratis. Med el til kun seks timer om dagen ville vi taler ofte ud på natten, lange forbi det tidspunkt, hvor generatoren slukket, og stearinlys forudsat det eneste lys. Nogle på engelsk, mest i arabisk vi skulle tale om vores hjem, vores tro, vores land og vores politik. Jeg blev sendt for at undervise de yemenitiske børnene engelsk, men jeg har lært langt mere at leve i den lille bjerglandsby, end jeg nogensinde kunne lære dem.

Efter et år i min landsby mødte jeg Naji Kilani. Naji var en jordansk, der underviste i engelsk på den lokale folkeskole. Han, hans kone og hans to børn levede i en lille lejlighed-lignende bolig i landsbyen. Vi blev hurtigt venner. Han hjalp mig med mit arabisk og jeg hjalp ham med hans engelsk. Vi spillede skak, og hans kone ville gøre jordansk mad og serverer super sød te. Jeg vil gerne opfordre Naji over til mine to værelse rønne, og jeg ville gøre ham til tacos. Når mine to år var oppe vi udvekslede adresser og gik hver vores egen måde. Ved første bogstaver mellem os var sporadisk. Så i begyndelsen af ​​2000'erne var der e-mails. Og nu med fremkomsten af ​​instant message vi har chat og endda kalde hinanden over internettet. Det er ligesom de 20 år, der er hændt siden vi sidst så hinanden, var der ikke gået på alle. På trods af den første Golfkrig, 9/11, invasionen af ​​Afghanistan, Irak-krigen og alle de spændinger omkring den palæstinensisk-israelske konflikt, vi er så tæt på venner, som vi var i 1988. Vi taler om det vanvid af dem blandt os, der forvilder sig til udkanten af ​​fanatisme, og vi fastholder den opfattelse, at en amerikaner fra Missouri og en jordansk fra Irbid kan tale med hinanden over tusinder af miles og finde mange flere ting til fælles, at forskelle.

Så Hr. Præsident tage hjertet. De i den islamiske verden er på udkig efter en vej til moderation. Selvfølgelig er der dem, hvis blind tro har ført dem ned en destruktiv vej, men som du kender fra at leve i Indonesien, de fleste af de mennesker er villige til, og endda ivrige efter at gribe Amerika igen. Alle de bedste på din rejse. Jeg er glad for den vej, du har valgt, er en meget anderledes en end din forgænger.

Dette indlæg blev udgivet den mandag, 9 Februar, 2009 kl 10:58 og er gemt under Kultur , Mellemøsten . Du kan følge alle svar til dette indlæg via RSS 2,0 feed. Du kan efterlade et svar , eller trackback fra dit eget site.