I de seneste måneder, har Yemen brast om medierne scene efter holdt udenfor nigerianske, Umar Abdulmutallab, forsøgte at sprænge en juledag flyvning fra Nederlandene til Detroit ved at omkranse sprængstoffer i sit skivvies. Abdulmutallab var uddannet og finansieret af Al Qaeda på Den Arabiske Halvø (AQAP), en udbrydergruppe, der har søgt tilflugt i Yemen forrevne geografi og mangel på en effektiv centralregering.

Yemen teeters om økonomisk og politisk sammenbrud i kølvandet på to årtier med regional uro. I 1990 valgte Yemen regering til at sympatisere med Saddam Husseins kuwaitiske indtrængen. En vred Saudi-Arabien trukket midler fra Yemen og udvist yemenitiske arbejdere fra de rige, som resulterede i stor arbejdsløshed i et land stort set blottet for jobs.The Yemen valuta, riale, gik ind frit fald. Forud for 1990, riale udvekslet med en hastighed på 10 rialer til dollaren. Dag riale handler på 205, som har resulteret i katastrofale inflation. Da saudierne slukket støtten spicket, arabiske lærere fra Egypten, Syrien, Palæstina og Jordan bl.a. på, at dannede rygraden i Yemens uddannelsessystem, gik hjem. Yemen spæde skolesystemet har aldrig genvundet.

Ligesom i mange mellemøstlige lande, er korruption grasserende. I alle niveauer, fra store indre infrastrukturprojekter ned til eleverne som vil gå glip af en skoledag for at hjælpe deres familier i områder baksheesh (bestikkelse) er mekanisme for dens gennemførelse.

Ali Abdullah Saleh, formanden for Yemen, har været ved magten siden 1970'erne, og han har til formål at installere hans søn, Ahmed, som hans efterfølger. Arv bærer mange kasketter i det moderne Yemen historie. Under Yemen Imam havde efterfølger at være en Sayyid, eller en efterkommer af profeten Muhammed. Disse Zaydi ledere (en gren af shia-sekten) fastslog Yemen i generationer og som er valgt fra Yemen nordlige stammeområder lander. De sidste tre imamer fraveget udvælgelsesprocessen i fastlæggelsen af deres efterfølger og valgte deres sønner som arvinger. Dette forstyrret mange blandt deres traditionelle tilhængere. Borgerkrigen, der rasede i Yemen gennem det meste af 1960'erne skulle ændre alt dette. En republik opstod og de gamle veje Imamate blev opgivet. Saleh, en Zaydi men ikke en Sayyid, der har domineret moderne Yemen, men hans magtbase er skrumpet ind i hele hans regeringstid.

Yemenitiske oliereserver, som ikke var stor efter regionens standarder til at begynde med, har stort set udtørret. Landet øjeblikket løn en krig mod en traditionalist Zaydi gruppe i den nordlige del er kendt som Houthis. Southern Yemen har i stigende grad opfordret til arv South Yemen blev annekteret i 1994 af en stærkere og mere folkerige North Yemen. Siden 2001 har Al Qaida vundet indpas i Yemen. Osama Bin Ladens familie stammede i Yemen i den sydlige provins Hadramout i landsbyen Wadi Doan . Det er i denne region sammen med den østlige når Yemen, hvor AQAP bosat.

Ud over at være de fattigste nation på Den Arabiske Halvø, står Yemen mange andre udfordringer. Landet er hærget af tygge af qat, en mild stimulans at dræne ikke kun drevet af befolkningen, men også dens vandforsyning. Meget af det vand, der bruges til vanding er filtreret til at fugte rødderne af qat felter. Nogle analytikere projekt hovedstad Yemen, Sana'a, kunne have opbrugt sine vandforsyning inden for de næste ti år. Yemenitiske landmænd gøre mere ud af qat, end de kunne ud fra andre korte afgrøder, men qat er ikke eksporteres, og dermed nationen mister også hård valuta, som kunne opnås ved dyrkning af fødevarer. Dette medvirker til at forværre den svindende værdi riale. Yemen var engang et blomstrende kaffe eksportør. Faktisk ordet Mokka stammer fra Yemen havn Mokha hvorfra de store mængder kaffe blev eksporteret i løbet af Imamate æra. Disse dage, Yemen eksporten kun på arbejdsmarkedet af sine unge mænd.

Endelig, den ene attraktion, at Yemen har at tilbyde, er også i fare i post-9/11 verden: turisme. Yemen, med sin "skyskrabere" af Jorden, dets velkommende folk og en kultur bundet så tæt til sin gamle arv, udstråler en aura af eksotiske modsætning ethvert sted på jorden. Men som vestlige turisme associerede Yemen mere med den farlige snarere end som en lokkende destination, mister nationen ud igen på den rigdom, som kan hjælpe til at afhjælpe sine problemer.

Flyet, der gennemførte den potentielle selvmordsbomber, Umar Abdulmutallab, blev ledet for Detroit. Dette bør ikke være spildt på dem, der kender den arabiske demografi. Den største bestand af Yemen-amerikanere bor i Detroit-forstaden Dearborn, Michigan. Hvis Abdulmutallab ville have lykkedes på juledag, kunne han let have dræbt yemenitiske amerikanerne den dag.