I den seneste måned, har Yemen brast på mediet scene efter frataget stemmeretten nigerianske, Umar Abdulmutallab forsøgte at sprænge et juledag fly fra Nederlandene til Detroit ved at omslutte sprængstof i hans skivvies. Abdulmutallab blev trænet og finansieret af al-Qaeda på Den Arabiske Halvø (AQAP), en udbrydergruppe, der har fundet tilflugt i Yemen forrevne geografi og fraværet af en effektiv central regering.

Yemen teeters om økonomiske og politiske sammenbrud i kølvandet på to årtier af det regionale uro. I 1990 valgte Yemens regering til at sympatisere med Saddam Husseins kuwaitiske indfald. En vred Saudi-Arabien trukket midler fra Yemen og udvist yemenitiske arbejdere fra de rige, der resulterede i omfattende arbejdsløshed i et land, der stort set blottet for jobs.The Yemen valuta, riale, gik i frit fald. Før 1990, det materiale udveksles til en sats på 10 materialer til dollaren. I dag riale handler til 205, som har resulteret i katastrofale inflation. Som saudierne slukket støtten spicket, arabiske lærere fra Egypten, Syrien, Palæstina og Jordan blandt andre, der dannede rygraden i Yemens uddannelsessystem, gik hjem. Yemens spæde skolesystem har aldrig genvundet.

Ligesom i mange mellemøstlige lande er korruption udbredt. På alle niveauer, lige fra store interne infrastrukturprojekter ned til de studerende, der ønsker at gå glip af en skoledag til at hjælpe deres familie i marken, er baksheesh (bestikkelse) mekanismen for dens gennemførelse.

Ali Abdullah Saleh, formanden for Yemen, har været ved magten siden 1970'erne, og han sigter mod at installere sin søn, Ahmed, som hans efterfølger. Succession bærer mange hatte i moderne Yemen historie. Under Yemen Imam, havde efterfølgeren til at være en Sayyid, eller en efterkommer af profeten Muhammed. Disse Zaydi ledere (en gren af ​​shia-sekt) herskede Yemen i generationer og som er valgt fra Yemen nordlige stammeområder lander. De sidste tre imamer fraveg udvælgelsesprocessen i fastlæggelsen af ​​deres efterfølger og valgte deres sønner som arvinger. Denne ophidset mange blandt deres traditionelle tilhængere. Den borgerkrig, der rasede i Yemen gennem det meste af 1960'erne skulle ændre alt dette. En republik opstod og gamle veje Lederskabet blev opgivet. Saleh, har en Zaydi men ikke en Sayyid, domineret moderne Yemen men hans magtbase er skrumpet i hele hans regeringstid.

Yemens oliereserver, som ikke var stort af regionens standarder til at begynde med, er stort set tørret op. Landet i øjeblikket fører en krig mod en traditionalist Zaydi gruppe i den nordlige del er kendt som Houthis. Sydlige Yemen har i stigende grad opfordret til succession; Sydyemen blev annekteret i 1994 af en stærkere og mere folkerige Nordyemen. Siden 2001 har al-Qaeda vundet indpas i Yemen. Osama Bin Ladens familie stammer fra Yemen i den sydlige provins Hadramout i landsbyen Wadi Doan . Det er i denne region langs med den østlige når ud af Yemen, hvor AQAP bor.

Udover at være det fattigste land på den arabiske halvø, ansigter Yemen mange andre udfordringer. Landet er hærget af tygning af khat, en mild stimulans, der Plantesafter ikke kun drevet af befolkningen, men også dens vandforsyning. Meget af det vand, der anvendes til kunstvanding er filtreret til at fugte rødderne af khat felter. Nogle analytikere projekt, hovedstaden i Yemen, Sana'a, kunne udstødning sin vandforsyning inden for de næste ti år. Yemenitiske landmænd gøre mere ud af khat, end de kunne ud af andre fødevareafgrøder, men khat er ikke eksporteres, og dermed nationen taber ud på hård valuta, der kunne opnås ved dyrkning af fødevarer. Denne yderligere forværrer svindende værdi riale. Yemen var engang et blomstrende kaffe eksportør. Faktisk er ordet Mokka stammer fra Yemen havn Mokha, hvorfra store mængder af kaffe blev eksporteret i løbet af Lederskabet æra. Disse dage, Yemen eksporten kun på arbejdsmarkedet af unge mænd.

Endelig er det en attraktion, at Yemen har at byde på, er også i fare i post-9/11 verden: turisme. Yemen, med sin "skyskrabere" af jorden, dets imødekommende folk og en kultur så tæt knyttet til sin gamle arv, udstråler en aura af det eksotiske i modsætning til ethvert sted på jorden. Men som vestlige turisme associerede Yemen mere med den farlige snarere end som en dragende destination, nationen taber endnu en gang på den rigdom, der kan hjælpe med at rette op på sine problemer.

Flyet, som bar potentielle selvmordsbomber, Umar Abdulmutallab, var på vej til Detroit. Dette bør ikke være spildt på dem, der kender til arabisk demografi. Den største bestand af Yemen-amerikanere bor i Detroit-forstaden Dearborn, Michigan. Hvis Abdulmutallab ville have lykkedes juledag, kunne han nemt have dræbt yemenitiske amerikanere den dag.