HVORDAN DET IKKE-arabiske Mellemøsten
At sige Mellemøsten er forvirrende, er en underdrivelse. Man skal huske de fleste af de flykaprere ombord på fly på 9/11 var Saudi og deres leder, Osama Bin Laden (OBL), er en saudisk statsborger også. Men Al-Qaeda er statsløs organisation og deres hovedkvarter var i hjertet af et land, Afghanistan, der havde nogen sand regering. Når Amerika vendte deres magt mod dem, der gjorde os skade på at varme September morgen var det ikke med den fulde effekt af vores militær. USA var ikke gå efter en nationalstat, blev vi forsøger at udrydde en organisation, hvis medlemmer loyalitet tilhørte ikke til de nationer, hvorfra de kom, men i stedet til en virulent ideologi. Al-Qaeda i det 21. århundrede er ikke meget anderledes end de pirater, der besejlet havene i det 17. og 18. århundrede. Den eneste væsentlige forskel er de mål. Al Qaeda er en sunni-gruppe, der ønsker at genskabe kalifatet, en pan-islamisk stat med sharia som grundlag for loven. Under den afghansk-sovjetiske krig i 80'erne, blev oprindelsen til al-Qaeda dannet i mujahadeen kampe mod de ugudelige kommunistiske invasion. Disse "hellige krigere" blev finansieret delvist af USA, der ønskede at se Sovjet bliver Unionen fast i den forræderiske terræn i Afghanistan. Islamisterne modtog også sikker havn og materiel støtte fra Pakistan, en stort set sunni-tilstand.
I samme periode shiamuslimske Iran, frisk fra deres islamiske revolution, blev afværger et angreb fra Saddam Husseins irakiske styrker, hvis hensigt var at gribe vitale olie regioner i den iranske stat, mens Iran var svag. Saddam Hussein, en sunni der førte et stort set shia havde staten ingen modvilje mod at invadere hans nabo. Han skal være den store arabiske leder, der ville forene sunnierne under sin egen version af Pan-arabisme. Hans mål, i modsætning til Al-Qaeda, var sekulær. Gennem 80'erne hele regionen var i flammer. Amerikanske mål var at sikre, at ingen fik overhånd, flamme ild ustabilitet og at ydmyge Sovjetunionen uden at dreje den kolde krig varm.
Begivenhederne i 1980'erne lagde grunden til de nuværende problemer i regionen. Den Iran-Irak-krigen blev udkæmpet på et draw med Saddam Husseins Irak dybt forgældet. Dette førte diktatoren at invadere Quwait i en dristig satsning at gribe olie fra en svagere nation. Olien indtægter vil gøre det muligt for Irak at komme tilbage på fode igen. Verden var ikke parat til at tillade Saddam at styre sådan en strategisk position i Golfen og begrebet han invaderede en fyr sunni-stat med en sådan brutalitet sendt en advarsel skød hen over stævnen til hans kolleger sunni stater mod vest. Saddams aggression at både hans eget folk og hans kolleger muslimske naboer skabte klima, der førte til hans nederlag i den første Golfkrig, og Bush-politik preemption i den nuværende Irak-krigen.
I Afghanistan, gik dem, der besejrede Sovjetunionen i 80'erne på at radikalisere fejlslagen stat. Taliban, der også sunni, er en anti-moderne, ultra religiøs organisation, der regerede store skår i Afghanistan i magttomrum skabt ved tilbagetrækningen af sovjetterne og den fuldstændige forsømmelighed fra vest. Deres regel tilbage Afghanistan til en svunden århundrede og deres strenge fortolkning af Koranen medført trængsler for størstedelen af de borgere i den fattige nation. Deres forening og accept af Al-Qaida var en naturlig biprodukt af deres tro. 
De stærke bånd til de sunnimuslimske stammer mellem Pakistan og Afghanistan er blevet styrket i den sovjetiske krig og bekræftede i løbet af Taleban-styret. Som i 2001 nærmede sig, en meget anti-vestlige islamiske militante blomstrede i Afghanistan. Obligationerne mellem Al Qaeda og Taleban strækker sig over grænserne i to spinkel nationalstater ville vise deres modstandsdygtighed i perioden efter 9/11. Udfordringerne USA i de kommende måneder og år fremover vil være skræmmende, som vi kæmper for at løse, hvordan man konfrontere disse to grupper og finde en løsning i Hindu Kush, der ikke ligner den sovjetiske erfaring.
Situationen i Pakistan er også kompliceret. Regeringen i Islamabad har haft direkte tilknytning til Taliban, og dem, der er i Al-Qaeda, siden den sovjetiske krig siden. Medlemmer af Pakistans efterretningstjeneste stadig forbundet til de to grupper, og nogle endda hjælpe deres bestræbelser. Der synes at være nogle løse disse dage i nye Zadari regering til at kæmpe mod de radikale elementer i de lovløse nordvest provinser. Dette er et velkomment tegn i kølvandet på en række amerikanske angreb mod Al-Qaeda og Taliban mål inden for Pakistans grænse.
Vest for Pakistan og Afghanistan er shia Iran. Deres nyere historie er en af enorm forandring kombineret med konflikt. Da Iran kastede deres pro-vestlige konge og indførte et teokrati, blev de kastet ud i en krig med deres arabiske naboer, der blødte nationen alvorligt. Efter næsten et årti med kamp, dukkede Iran svækket, men resolut. De fortsatte med at bruge USA som et redskab til at aflede folks opmærksomhed fra Irans økonomiske og politiske problemer. I de senere år præsident Mahmoud Ahmedinijad har vist en stærk grad af løse (hvis ikke et minimum af vanvid) ved at benægte holocaust, støtte radikale organisationer i Libanon og Palæstina, og give udtryk for ønsket om at opnå atomenergi, som også vil give Iran mulighed for at fremstille atomvåben. Bushs "Axis of Evil" tale var den mest destruktive ord, som en præsident i nyere tid. Adskillelsen skabt af disse ord har skabt det klima, der gør forestillingen i Iran, at en bombe er nødvendig for at forhindre et amerikansk angreb.
Obamas rute gennem denne geografi usikkerhed er tricky. Iran kan blive pacificeret. Iran har en svaghed. Hovedparten af Irans borgere elsker Amerika, da de har kontakt med nogen i familien, der forlod under den islamiske revolution, og nu bor komfortabelt i USA. Amerikanere, der rejser til Iran er budt varmt velkommen af iranerne. Denne opfattelse er deres akilleshæl. Direkte kontakt med Iran sammen med en multilateral tilgang vil bære frugt under Obama. Siden den islamiske revolution har der ikke været direkte diplomatiske forbindelser med Iran. Deres strategi indtil for nylig har været at dæmonisere USA og på den måde har holdt os på arms længde. I boble til Irak-krigen Khatami, deres præsident, nåede ud til USA. Han var en moderat og foretrukne forbedrede relationer, men Bush-administrationen kørte deres neo-con høj og så svaghed i Irans holdning. Med amerikanske tropper på begge sider i 2003, det ville have været et ideelt tidspunkt at engagere Iran. Fjernelse af Saddam forbedret Irans holdning. Med shiamuslimer overtager kontrollen i Irak, blev deres vestlige nabo vendt fra en fjende til en allieret. Dette faktum har opildnet Iran, og da Ahmedinijad blev valgt sin bravado yderligere fremmedgjorte i forvejen giftige forhold. Obama har de værktøjer, som at ændre den dynamiske, og han bør. Iran kan byttes væk fra deres nukleare ambitioner. Landets befolkning kan selvsupplering at bevæge sig i en retning væk fra den nuværende hårde linje tilgang.
Afghanistan er blevet farlig. Problemet med vores engagement der er fattig nation har intet at tilbyde USA til gengæld. I modsætning til Irak, Afghanistan har ingen olie. I virkeligheden er der ingen ressourcer på alle i den bjergrige stat. Det eneste produkt, der skaber velstand er opium, noget Taliban havde næsten udryddet før den amerikanske invasion. Den voksende af valmuer er eksploderet siden 2001. Obama vil få brug for et stort engagement fra vestlige nationer til at løse konflikten der. USA kan ikke gå enegang i Afghanistan eller andre steder mere end sandsynligt, det endelige resultat vil være en mæglet fred med Taliban, en, der involverer deres tilbagevenden til fremtrædende plads i Afghanistan til en bevægelse væk fra deres tilknytning til Al Qaida. Dette ville være katastrofalt for de afghanske folk og ville sikre en videreførelse af borgerkrig i den nærmeste fremtid. Hvis Obama skal have succes i Afghanistan og nabolandet Pakistan han skal danne en obligation med indflydelsesrige verdens hovedstæder og fremme deres fulde engagement i kampen. Afghanistan er et spørgsmål uden for den amerikanske økonomi, der kan forårsage en død i den gode følelse Obama i øjeblikket nyder godt af.
