Met president Obama de belofte om in het openbaar te spreken binnen een islamitisch kapitaal in zijn eerste 100 dagen besloot ik te schrijven hem een ​​brief van aanmoediging. Na leefde twee jaar in het Midden-Oosten wilde ik een beetje van mijn ervaring te delen in de regio:

Beste president Obama,

Ik wilde met jullie delen een verhaal als je voor te bereiden om te reizen naar een islamitische hoofdstad. Het is een verhaal van vriendschap en matiging in een tijd dat die dingen lijken te zijn in het aanbod in onze betrekkingen met de islamitische wereld.

In 1988 kwam ik bij het Peace Corps en werd geselecteerd om naar Jemen. Als uit Kansas City en nooit te hebben in het buitenland gereisd kun je alleen maar voorstellen hoe deze ervaring mijn wereldbeeld veranderd. Ik werd gekozen om deel te nemen aan een pilot project dat Peace Corps Engels leraren in dorpen op het platteland. Ik was de eerste westerling die de meeste van de mensen in mijn dorp ooit had gezien. Ik was al gezegend. De leraren die les in mijn school waren van over de hele Arabische wereld. Syriërs, Jordaniërs, Egyptenaren, Tunesiërs, Soedanese, Somaliërs, en de Palestijnen waren er allemaal vertegenwoordigd. En er was mij, de Amerikaanse of Amreeki zoals zij het noemden mij. Voor hen was ik de enige beeld van Amerika dat zij ooit had gezien. Ik ben lang, met blond haar en blauwe ogen en ik gaf les in Jemen ... gratis. Met elektriciteit voor slechts zes uur per dag zouden we praten vaak in de nacht, ver voorbij het moment dat de generator uitgeschakeld en de kaarsen die het enige licht. Een aantal in het Engels, de meeste in het Arabisch zouden we praten over onze huizen, onze overtuigingen, ons land en onze politiek. Ik werd gestuurd om les te geven de Jemenitische kinderen Engels, maar ik leerde veel meer van het leven in dat kleine bergdorpje dan ik ooit zou kunnen leren.

Na een jaar in mijn dorp ontmoette ik Naji Kilani. Naji was een Jordaanse die Engels doceerde aan de lokale basisschool. Hij, zijn vrouw en zijn twee kinderen leefden allemaal in een klein appartement-achtige woning in het dorp. We werden snel vrienden. Hij hielp me met mijn Arabisch en ik hielp hem met zijn Engels. We speelden schaken en zijn vrouw zou Jordaanse voedsel te maken en serveren super zoete thee. Ik nodig Naji naar mijn twee kamer krot en ik zou hem taco's. Toen mijn twee jaar steeg wisselden we adressen en elk onze eigen weg gegaan. In het begin van de briefwisseling tussen ons waren sporadisch. Toen in de vroege jaren 2000 waren er e-mails. En nu met de komst van instant messaging hebben we chatten en zelfs bellen elkaar via het internet. Het is net als de 20 jaar die zijn uitgekomen sinds we voor het laatst zagen elkaar nog niet helemaal voorbij. Ondanks de eerste Golfoorlog, 9/11, de invasie van Afghanistan, de oorlog in Irak en alle spanningen rond het Palestijns-Israëlische conflict dat wij zo dicht van vrienden als we waren in 1988. We praten over de waanzin van degenen onder ons die afdwalen naar de rand van fanatisme en onderhouden we de gedachte dat een Amerikaan uit Missouri en een Jordaanse van Irbid kunnen praten met elkaar over duizenden mijlen en vind nog veel meer dingen met elkaar gemeen dat de verschillen.

Dus meneer de president te nemen hart. Degenen die in de islamitische wereld zijn op zoek naar een pad naar mate. Zeker, er zijn mensen die blind vertrouwen heeft ertoe geleid dat ze op een destructief pad, maar zoals u weet van het leven in Indonesië, het grootste deel van de mensen bereid zijn, en zelfs te popelen om weer te omarmen Amerika. Al het beste op je reis. Ik ben blij dat de weg die je hebt gekozen is een heel ander een dan uw voorganger.

Dit bericht is geplaatst op maandag de 9 februari 2009 om 10:58 pm en is gearchiveerd onder Cultuur , het Midden-Oosten . U kunt alle reacties op dit bericht volgen via de RSS 2.0 feed. U kunt een reactie achterlaten , of trackback vanaf je eigen site.